تبدأ عملية زراعة النباتات عالية الجودة بزراعة بذور صحية وقوية أو اختيار عقل مناسبة. بالنسبة للمزارعين، يعتبر قرار اختيار الوسط المناسب للزراعة لتجذير العقل أو إنبات البذور أمرًا بالغ الأهمية.
يعتمد اختيار الوسط المناسب للزراعة ليس فقط على الخصائص الفيزيائية للمواد المستخدمة، بل أيضًا على نوع النبات المراد زراعته، وظروف البيئة الزراعية، وتوافر الركيزة المستخدمة كوسط للزراعة.
يتكون الوسط الزراعي من عدة مكونات. يحدد توزيع الأحجام الفيزيائية للمكونات المستخدمة النسيج الأساسي للوسط الزراعي. المكونات مثل الخث، البيرلايت، الفيرميكيولايت، ألياف جوز الهند، التوف، وحجر الخفاف تمتلك جزيئات بأشكال مختلفة، ويمكن تصنيف أحجام هذه الجزيئات إلى خشنة، متوسطة، أو دقيقة. ويعود الحجم الفيزيائي للجزيئات إلى التركيب الطبيعي لكل مكون.
عند تحضير الوسط الزراعي، يتم خلط هذه المكونات المختلفة معًا للحصول على هيكل مسامي يمكن تصنيفه إلى مسامات كبيرة (ماكروبور) أو مسامات صغيرة (ميكروبور).
المسامات الكبيرة هي فراغات واسعة تتشكل بين الجزيئات الكبيرة، مما يسمح بمرور الماء بسهولة. تعمل على تقليل قدرة الاحتفاظ بالماء وتوفير بيئة جيدة التهوية للجذور.
أما المسامات الصغيرة فهي مسامات دقيقة تتشكل بين الجزيئات الصغيرة. يبقى الماء المعطى للوسط في المسامات الصغيرة، مما يساهم في زيادة قدرة الركيزة على الاحتفاظ بالماء. وتعد الجزيئات الدقيقة مصدرًا للماء والمواد المغذية التي يحتاجها النبات. الوسائط الزراعية ذات الأحجام الدقيقة للجزيئات تحتفظ بالماء أكثر مقارنة بالوسائط التي تحتوي على جزيئات خشنة.
